Bajo el nombre xDSL se definen una serie de tecnologías que permiten el uso de una linea de cobre (la que conecta nuestro domicilio con la central de Telefónica) para transmisión de datos de alta velocidad y, a la vez, para el uso normal como linea telefónica. Se llaman xDSL ya que los acrónimos de estas tecnologías acaban en DSL, que está por "Digital Subscriber Line" (línea de abonado digital): HDSL, ADSL, RADSL, VDSL. Cada una de estas tecnologías tiene distintas características en cuanto a prestaciones (velocidad de la transmisión de datos) y distancia de la central (ya que el cable de cobre no estaba pensado para eso, a cuanta más distancia peores prestaciones). Entre estas tecnologías, la más adecuada para un uso domestico de Internet es la llamada ADSL.

ADSL - Asymmetric Digital Subscriber Line

Línea de abonado digital asimétrica. Permite la transmisión de datos a mayor velocidad en un sentido que en el otro (de eso viene el "asimétrica" en el nombre). Típicamente 2 megabits/segundo hacía el usuario y 300 kilobits/segundo desde el usuario y puede alcanzar muchos kilómetros de distancia de la central.
El hecho que permita estas velocidades no quiere decir que vengan "gratis": las compañías normalmente limitan la velocidad y cobran en función de la velocidad "contratada". Por ejemplo pueden cobrar 10.000 ptas al mes por 256 Kilobits/segundo, 17.000 ptas por 512 y 30.000 ptas por 2 Megabits (números totalmente arbitrarios escogidos como ejemplo).

¿Cómo se instala?

Para aprovechar la tecnología ADSL la compañía telefónica debe instalar un "discriminador" tanto en el domicilio del usuario como en la central, antes de que el cable entre en la centralita de conmutación. El discriminador tiene dos conexiones: a una se conectan los aparatos telefónicos que siguen funcionando como siempre, a la otra se conecta un módem especial ADSL que a su vez se conecta al ordenador (en el domicilio del usuario) o a la red de datos (en la central telefónica).

El módem ADSL típicamente se conecta a una tarjeta de red instalada en el ordenador, ya que la velocidad de un puerto serie no es suficiente.

¿Es una tecnología nueva?

No, es anterior al uso masivo de Internet, pero las compañías telefónicas han sido reacias a utilizarla para mantener los elevados margenes en las lineas de transmisión de datos dedicadas. Es improbable que un usuario domestico alquile una linea de datos dedicada, así las compañías telefónicas están empezando a
aplicar esta tecnología sobretodo para mantener los clientes que, de no ofrecerse este acceso, se dirigirían a las empresas de cable, que también ofrecen acceso a Internet.

¿Puedo usar el módem que tengo?

No, es necesario un módem especial para ADSL, además tiene que estar disponible el servicio en la central.

VENTAJAS DEL ADSL

Para el usuario:

-ACCESO DE ALTA VELOCIDAD

- CONEXION PERMANENTE

- A DIFERENCIA DEL CABLE, LA CAPACIDAD NO SE COMPARTE CON OTROS USUARIOS

Para la compañía telefónica:

- DOBLE FUNCION DEL MISMO CABLE

- NULA OCUPACION DE LA CENTRAL

- NO EXISTE RIESGO DE COLAPSO EN LA RED CONMUTADA

- Además no hace falta acondicionar toda una central, es suficiente instalar el servicio solo en aquellas lineas de los clientes que lo requieran.

POSIBLES DESVENTAJAS DEL ADSL

1) No todas las lineas pueden ofrecer este servicio (por ejemplo las que se encuentren en muy mal estado o a mucha distancia de la central)

2) Los módems ADSL son caros.

3) El coste mensual es elevado para un usuario normal.